瀝青乳化劑是一種表面活性劑的一種類型。其化學結構由親油基和親水基組成。它能吸附在瀝青顆粒與水界面，從而顯著降低瀝青與水界面的自由能，使其構成均勻而穩定的乳濁液的一種表面活性劑。
表面活性劑是這樣一種物質：在加入很少量時就能使水的表面張力大幅度的降低，能明顯改變體系的界面性質和狀態，從而產生潤濕、乳化、起泡、洗滌、分散、抗靜電、潤滑、加溶等一系列作用，以達到實際應用的要求。
　　不論何種類型的表面活性劑，在其分子中總是由非性的、疏水親油的碳氫鏈部分和性的、疏油親水的基團組成，這兩部分往往分處于表面活性劑分子的兩端，形成不對稱的結構。因此表面活性劑分子結構的特征是一種既親油又親水的兩親分子，具有把油水兩相連接起來的作功能。
　　表面活性劑在水中超過某一特定濃度時（臨界膠束濃度），可通過疏水效應締結成膠團。乳化瀝青的佳乳化劑用量遠遠大于臨界膠束濃度。